第一次鸦片战争使中国开始沦为半殖民地半封建社会，中国的国家主权不再完整。面对从未有过的境况，从鸦片战争爆发到1921年中国共产党成立的80多年里，中国人民通过各种途径寻求国家出路。

我们对寻求国家出路的各种阶级做一个简单的分析。太平天国运动是几千年来中国农民战争的最高峰，但它同时又是一个悲剧，受阶级和时代的局限，农民阶级不可能领导中国革命取得胜利；洋务运动是在维护地主阶级统治前提下进行的“自救”运动，不改变生产关系，当然也就救不了中国；戊戌变法，是资产阶级改良派把希望完全寄托于没有实权的光绪皇帝身上。孙中山是伟大的革命先行者，但在关键时刻，民族资产阶级就暴露出了软弱性和妥协性。

中共历城区委党校 王玲玲：“但是，我们不能因为今天是中国共产党执政就否定甚至是苛责、嘲笑鸦片战争以来的种种求索。在当时的社会条件下，他们自然会有自己的历史立场，其认识水平和行为能力，也只能停留于那样的层次。求索失败，但影响始终都在延续。生硬地将这种延续割裂开来，或者粗暴地抹杀，就不是真正的历史唯物主义。”

希望一次次破灭，并不等于希望永远会破灭。“真理像光一样，它很难谦逊。”中国从来都不缺少寻求救国救民真理的有识之士。当真理的光芒慢慢照耀到中国大地，一场暴烈的思想革命产生了。