1915年，陈独秀创办《青年杂志》（第二卷改名为《新青年》），标志着新文化运动兴起。他在创刊号上发表《敬告青年》一文，说“青年如初春，如朝日，如百卉之萌动”；1916年，李大钊发表《青春》，号召青年“以青春之我”，创建“青春之国家，青春之民族”。

这是中国思想界第一次真正“向前看”。之前，几千年的中国社会从来都是“向后看”——尊崇长者的经验和道德权威，新文化运动赋予了中国青年空前的地位。“科学和人权并重”的思想炸弹惊醒了那个时代的青年。一切都是因为中国人压抑得太久、耻辱得太深，前期的新文化运动因而难免会过激。但思想的枷锁毕竟开始破碎。

后来的新文化运动，因为十月革命那一声炮响， “最完全最革命最合理”的思想体系——马克思主义开始融入中国先进知识分子的血液。经历了漫长的苦苦追寻，终于找到了闪耀着光芒的真理。

“社会主义必然代替资本主义”、无产者“获得的将是整个世界”等等，如此惊世骇俗的理论让敢于向前的这部分中国人眼睛亮了起来，因为他们看到了社会进行根本变革的希望，而在过去，更多的是悲愤与苦闷。既然“帝国主义链条上最薄弱的环节”俄国实现了社会主义革命的胜利，那中国也就不存在“不可能”。“试看将来的寰球，必是赤旗的世界。”中国，当然也会是赤旗世界的一部分。